27.03.2023
Zeitschriftenartikel

Transformative Constitutionalism in Luxembourg: How the Court Can Support Democratic Transitions

For more than a decade, the illiberal developments in Hungary and Poland pose an ever-growing challenge to the European Union and the very idea of liberal democracy. Though the European legislature has eventually adopted the rule of law conditionality regulation, the political processes seem hardly capable of meeting the challenge alone. So again, the Court of Justice has stood up for the European integration agenda – this time by mobilizing the Union’s common values. Pushed by the developments in Poland and Hungary, the Court’s jurisprudence has evolved with unprecedented speed.
We suggest reframing this jurisprudence as an expression of transformative constitutionalism. At its heart, this concept addresses the question of how constitutional adjudication can propel societal transformation (Section I). What is the added value of such a framing? First, it provides a better understanding of the problem. There is no quick fix for Hungary and Poland. Even if the respective governments change, it will take time, effort and support to overcome entrenched, systemic deficiencies and restore democracy. Transformative constitutionalism sheds a light on such processes and provides insights from other jurisdictions facing similar challenges. Second, the concept may justify a court’s active involvement in such transformative processes. The CJEU’s interventions are criticized as yet another power-grab from Luxembourg, not only by recalcitrant Member State governments, but also by constitutional courts and scholars. Framing the decisions in terms of transformative constitutionalism provides a constructive attitude towards court-driven transformations.
Liberal democracy cannot be externally imposed. Ultimately, it must emerge from within a society, especially by electing a new government. However, external forces can support such processes. Against this backdrop, we will demonstrate how the CJEU has mobilized the Union’s values and assess the grounds that justify this extensive interpretation of its mandate (Section II). We then develop the potential of this jurisprudence for democratic transitions (Section III). Over the past years, the Court has focused on defending European values in reaction to illiberal challenges in the Member States. We suggest expanding the Court’s horizon by taking a more forward-looking perspective. Judicial decisions can support democratic transitions both before and after elections. Before election day, the Court can aim at safeguarding the preconditions for democratic processes. Once elections have taken place, it can support new governments in restoring their legal systems in line with the Union’s common values.

Aktuelles aus dem Forschungszentrum

News
24.06.2025

Neue Reihe „Vertrauensfragen“ in der Frankfurter Rundschau initiiert von Hendrik Simon

Demokratie lebt vom Streit – wenn er der gemeinsamen Suche nach Lösungen dient. An diesem Miteinander hakt es oft. Die neue FR-Reihe „Vertrauensfragen“ untersucht, initiiert von Hendrik Simon (Forschungsinstitut Gesellschaftlicher Zusammenhalt (FGZ) Standort Frankfurt am Forschungszentrum Normative Ordnungen der Goethe-Universität), woran das liegt und wie wir es besser machen.

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Publikation
23.06.2025 | Working Paper

Untrustworthy Authorities and Complicit Bankers: Unraveling Monetary Distrust in Argentina

Moreno, Guadalupe (2025): “Untrustworthy Authorities and Complicit Bankers: Unraveling Monetary Distrust in Argentina”. Max Planck Institute for the Study of Societies Discussion Paper 25/3.

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Veranstaltung
15.07.2025 | Frankfurt am Main

Klimaethik - Ein Reader

Buchvorstellung

Vorstellung des Buchs mit Lukas Sparenborg (Wissenschaftlicher Mitarbeiter am Institut für Politikwissenschaften an der Goethe-Universität) und Prof. Dr. Darrel Moellendorf (Professor für Internationale Politische Theorie und Philosophie an der Goethe-Universität, Distinguished Visiting Professor an der Universität Johannesburg, Mitglied des Forschungszentrums Normative Ordnungen)

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Veranstaltung
14.07.2025 | Frankfurt

Utopie und Aufbruch der 1968er – Was von politischer Rebellion und individueller Selbstbefreiung geblieben ist

Podiumsdiskussion

Die Diskussionsrunde mit Rainer Langhans, Christa Ritter, die seit 1978 zur Selbsterfahrungsgruppe um Langhans gehört, und dem Sozialphilosophen Martin Saar widmet sich utopischen Vorstellungen, die von der 1968er Bewegung ausgingen, und beleuchtet deren Ideale, Impulse, individuelle und gesellschaftspolitische Nachwirkungen.

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Veranstaltung
10.07.2025 | Frankfurt am Main

Territorial Justice by Lea Ypi

Workshop

Workshop on the new book by Lea Ypi (LSE). With, among others: Andrea Sangiovanni and Ayelet Shachar.

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Veranstaltung
08.07.2025 | Frankfurt am Main

Ein anderer Blick: Die Relevanz von Betroffenenperspektiven auf Polizei und Rassismus

Ringvorlesungen

Vortrag von Leonie Fuchs (NaDiRa / DeZIM-Institut) über empirische Erkenntnisse der Betroffenenperspektiven von Rassismus in der Polizei. Teil der Ringvorlesung „Rassismus in der Polizei“.

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Veranstaltung
01.07.2025 | Brüssel

Europa in einer multipolaren Welt – Wie kann die EU den Herausforderungen gegenüber Großmächten begegnen?

Crisis Talk

Impuls von Prof. Dr. Nicole Deitelhoff mit anschließender Podiumsdiskussion

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News
22.05.2025

Hat die deliberative Demokratie im Zeitalter von Oligarchen, Autokraten und Patriarchen eine Zukunft?

Am 3. Juni hält Prof. Simone Chambers einen Vortrag zum Wert von Demokratien und der Zukunft der Staatsform.

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Publikation
19.05.2025 | Sammelband

Klimaethik. Ein Reader

Sparenborg, Lukas; Moellendorf, Darrel (Hrsg.) (2025) : Klimaethik. Ein Reader. Suhrkamp.

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