Studium der Politikwissenschaft, Soziologie sowie Geschichte an der Philipps-Universität Marburg. 1989 Abschluss als Diplom-Politologe. 1993 Promotion an der Universität Bremen. 2002 Habilitation im Fach Soziologie an der Georg-August-Universität Göttingen. 2004 bis 2014 Professur für Soziologie mit dem Schwerpunkt Vergleichende Gesellschafts- und Kulturanalyse an der Friedrich-Schiller-Universität Jena. 2010 bis 2013 Dekan der Fakultät für Sozial- und Verhaltenswissenschaften an der Friedrich-Schiller-Universität Jena. 2013 bis 2017 Vorsitzender der Deutschen Gesellschaft für Soziologie (DGS). Gastprofessuren an der Universität St. Gallen, der Universität Antwerpen und der Universität Fribourg. Gastdozentur an der Universität Zürich sowie Visiting Fellow an der New School for Social Research, New York. 2014 bis 2021 Professur für Soziologie mit dem Schwerpunkt Soziale Entwicklungen und Strukturen an der Ludwig-Maximilians-Universität München. Seit 2021 Professur für Gesellschaftstheorie und Sozialforschung an der Goethe-Universität Frankfurt a. M. und Direktor des Instituts für Sozialforschung. 2021 Thüringer Forschungspreis in der Kategorie Grundlagenforschung (mit Klaus Dörre und Hartmut Rosa).

Auswahl Lessenich, Stephan 2022: Nicht mehr normal. Gesellschaft am Rande des Nervenzusammenbruchs, München: Hanser Berlin. Lang, Frieder, Stephan Lessenich und Klaus Rothermund 2022: Altern als Zukunft – eine Studie der VolkswagenStiftung, Berlin: Springer. Lessenich, Stephan 2019: Grenzen der Demokratie. Teilhabe als Verteilungsproblem, Ditzingen: Reclam [Griechische Übersetzung 2021, spanische Übersetzung 2022]. Borchert, Jens und Stephan Lessenich 2016: Claus Offe and the Critical Theory of the Capitalist State, New York: Routledge. Lessenich, Stephan 2016: Neben uns die Sintflut. Die Externalisierungsgesellschaft und ihr Preis. München: Hanser Berlin [Taschenbuchausgabe 2018; englische, französische und spanische Übersetzung 2019]. Denninger, Tina, Silke van Dyk, Stephan Lessenich und Anna Richter 2014: Leben im Ruhestand. Zur Neuverhandlung des Alters in der Aktivgesellschaft. Bielefeld: Transcript. Lessenich, Stephan 2012: Theorien des Sozialstaats zur Einführung. Hamburg: Junius. Dörre, Klaus, Stephan Lessenich und Hartmut Rosa 2009: Soziologie – Kapitalismus – Kritik. Eine Debatte. Unter Mitarbeit von Thomas Barth. Frankfurt a.M.: Suhrkamp [Englische Übersetzung 2015]. Lessenich, Stephan 2008: Die Neuerfindung des Sozialen: Der Sozialstaat im flexiblen Kapitalismus. Bielefeld: Transcript [Slowenische Übersetzung 2015]. Lessenich, Stephan 2003: Dynamischer Immobilismus. Kontinuität und Wandel im deutschen Sozialmodell. Frankfurt a.M. und New York: Campus. Lessenich, Stephan 1995: Wohlfahrtsstaat, Arbeitsmarkt und Sozialpolitik. Eine exemplarische Analyse postautoritären Wandels. Opladen: Leske+Budrich.